过去，嘉善地区农村生活用的燃料均为稻草，俗称稻柴，连城镇上的居民用的生活燃料也是稻柴。水稻打谷收获后，多余的稻草就随手在谷场或空地上堆成垛，顶部盖成圆锥形，这样，利用稻草对水的不浸润性，下雨也不会淋湿。
稻草干后，剩下的大部分是纤维，燃烧起来很旺，因它中空含氧，点燃后很快被氧化，放出大量的热能。人们用它来煮饭、烧菜，这就要用到江南农村非常特殊的灶头。
灶头是用砖砌成的，它分灶膛——燃烧燃料的地方、灶台——安放镬子盛米烧饭或炒菜的地方，还有烟囱。灶头是一家人进食必备的，灶台上还安有灶君菩萨，每年要祭拜迎送，确保全家人的吃食平安。在灶台壁上，往往还有象征吉利富贵的灶画，色彩往往很鲜艳。画的内容以植物花卉为主，如万年青、牡丹花等，还有一些花草鱼鸟图案什么的。过去，能砌灶的工匠也都能画几笔。主人也不要求画得如何好，只要粗看像就对了。
灶画的色彩很夺目、粗放，它符合农村“大红大绿”式的审美习惯。随着农村人口的增加和富裕家庭的增多，家用的灶头也越砌越大了，灶画的内容也逐渐扩大了。灶头大多砌在墙角，灶台的一面有靠墙，此墙称灶壁。有人觉得灶台面积小，还划成一块块的，画起来不过瘾，就在灶壁上作画，这就是灶壁画。灶壁画从灶台上解放出来，非但面积大，而且主题更丰富了，有把眼前所看到的农村景象、风光画上去了，也有画一些历史人物或山水什么的，把厨房间打扮得十分鲜亮。
在我国广大农村中，不乏美术绘画人才，，农村墙头的宣传画、漫画随处可见。其中还有描绘当年当地农村生活实况的，也有描绘抒发美好理想的。在农业合作化、人民公社、农业学大寨等时期，墙头画配合中心，发挥了不小作用，被称为墙头艺术。然而真正在画纸上表现农村题材和内容，而且是由农民自己创作的，。首先在北方，户县农民画以鲜明的“革命”内容为天下人所知，于是在全国各地农村学样，于是就有了各种不同地方、不同风格的农民画。
，为了证明工农兵是文艺的真正主人，一种代表时代意思的新生艺术，这就是农民画起源的直接原因。，上述这种文艺理念被彻底颠覆，这个画种到底能不能继续存在下去，是否可以利用它的现代创作方法，加以中国化，表现农民眼中的题材、场面和色彩，再溶进作者特殊的表现手法和国际现代绘画元素，闯出一条新的民间绘画的道路来？
在南方走得最早的要算金山农民画了。其实，金山农民画是艺术家借农民画家之手创作的一种现代民间绘画。上世纪80年代初，我县在文化馆的指导下，也开始组织农民创作，我们走的是金山农民画的路子，借鉴他们成功的经验，也创作出几幅优秀作品，如周福珍的《荡湖船》、宋仁的《春牛图》等，频频在国内外展出和获奖。1986 年，全县农民画展也产生了不少好作品。
金山农民画的起源是受到农村灶画启发和影响的。灶画在我县农村也很普遍，所以很快就被我们接受了这种新颖的民间绘画形式。嘉善农民画受金山农民画影响，但在题材上、表现方法上更有自己的创意，其中心为意象的表达。因为农村生活、劳动、情感等都差不多，但我们注意更多的是“风俗”。
国外没有农民画一说，但大量的从农村题材吸取营养的现代派绘画很活跃，它与时代的审美结合得很紧。中国的农民画不一样。首先它虽然也用宣纸作画，但它不是国画，它用的是水粉颜料，但它也不是水粉画。
有人说，它受西方现代主义的抽象表现影响，其实也不对。西方现代主义把作品创作和欣赏的主、客观世界混在一起，会令我们看不懂，一幅画的表达意思是可变的，作者反而会问欣赏者的理解。可是农民画，一看就懂，一目了然。只是在无透视，色彩的主观化和随意性与西方现代绘画有相近之处。
笔者当年在辅导一位农村老年妇女作者创作时，发现她把树叶画成粉红色，把耕牛画成蓝色，但我们还是能看得懂这是树叶那是牛。中国农村风俗，尤其是地方风俗丰富多彩，它与美术表现有着一种色彩上的连通。而农民画的色彩又是对风俗心理意义上的延伸，可以说，农民画深化了风俗，生动了风俗。
所以，我认为把农民画称作当代民间风俗画或现代农村风俗画比较合适。笔者当年曾对农民画也做了不少研究，带领本县农民画作者去金山拜访过农民画专家吴彤彰，去上海专卖农民画的上海民间文艺家协会办的民艺舫公司，与公司经理杨明坤探讨农民画的市场前景。
在嘉善农民画刚起步时，我们就特地点了一些农村风俗主题，帮助构思和创作。如民间舞中的调马灯、荡湖船、龙舞、闹元宵、划龙船等，还有农村特有的富有情趣或画意的劳动场景。再加以人物形态上的夸张、色彩的夸张等现代手法运用，组成具有我县特色的农民画。周福珍的《荡湖船》创作是接受了我的点题开始的，起初她觉得有难度，因为她说没有看到过荡湖船，我就给她画了个草图，而且这个荡湖船式样已经比实际的美化多了，于是她有兴趣画了。
1994年出版的《斑斓人间》中《农民画创作之我见》一文有这样一段描述：为了使我县农民画在形式上有所创新和突破，我最近辅导一位农民画作者创作了一幅6米长卷《闹元宵》的作品。不仅为她作了布局、构思和大致内容规定，同她一起设计草稿。我发现她的随意性无处不在，有时竟把上一晚在电视里看到的人物直接画上草稿。如果一味自由也会走上不伦不类的歧路，但忽略了随意性又显得太呆板。
因此，我认为农民画也好、现代风俗画也好，它应该有自己的创作理论体系作指导，否则它就不会发展，不会有完善的发展。
这是1994年的事，为了创作这幅农民画长卷《闹元宵》，我每天早出晚归整整一个月，到姚庄文化站辅导。按照农民画制作规程，我先把空白长卷制作好，因为它的画面必须用宣纸。然后在单线条草稿上着色，最后在有了线条轮廓的长卷上平涂填色。创作这幅长卷农民画时，我在县文化局，已不再管具体辅导和事了。但为了让我县的农民画有一好的发展前景，才这样用心去做。当时的嘉兴农民画进程和我县差不多。省群艺馆池沙鸿来我县时说：“省里看好嘉善、嘉兴的农民画，嵊泗的渔民画。”然而后来一段时间我县的农民画却没有起色。
农民画，尤其是以金山农民画为代表的具有一定文化意义，又反映当代农村、农民现实题材的作品，已广为国外爱好者收藏，因此，通过多种展览和宣传，农民画已成为一种文化产业。在金山、枫泾，许多农民画的价位已上升很多。金山、嘉兴都有了农民画院，后来居上的枫泾配合旅游，建了农民画家村。昔日业余的农民画家，现在成了专职画家。
2006年，我看到西塘旅游纪念品中有金山农民画的丝织品，就萌想在西塘发展农民画，作为旅游纪念品销售或许是一条很好的文化之路。于是我就联系西街居委会，希望办一个农民画创作、制作的街道企业，招收本镇的无业者，由我负责培训，开设门市部。但居委会怕没经验，说可在老年大学中试行。我没同意，因不合我的初衷。现在，西塘民居客栈遍地开花， 钱来得容易，谁又有心思去发展什么文化产业呢？
姚庄，应该说是我县农民画最有特色的基地。近几年有了新的动作，我也曾去桃源新邨的文化讲堂看过一批新作，但在创作质量和制作工艺上还不理想，有待于提高。
农民画，它反映了新农村、新农民的生活和情感，它又能成为一种文化产业，在有一定基础的我县，没有理由拒绝它的发展。
来源：嘉善版
