过小年，为什么要祭灶王爷？

祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的"九天东厨司命灶王府君"，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。

范石湖《腊月村田乐府引》上说：“腊月二十四日夜祀灶。”《梦华录》上说：“十二月二十四日交年，都人至夜以酒糟涂抹灶门，谓之醉司命。”现在用二十三日的缘故，也许是应在后夜祭。

灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；所以民间最为重视灶王的来历，认定它是玉帝派往人间监督善恶之神，每年腊月二十四日都要去朝奏玉帝，报告所住之户的善恶言行，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。