孙悟空的本领在取经前后前强后弱吗？他到底有多强？
看过86版《西游记》电视剧的你，会有这样的疑问：孙悟空大闹天宫时代可谓无敌，为什么跟随唐僧取经之后却总是遭到路途妖怪或妖精的完虐呢？
从孙悟空的对手来分析这一问题，或许能得出答案。
第一次是孙悟空从弼马温离职后，天庭鹰派李天王携天兵天将讨伐花果山，孙悟空的对手是巨灵神和哪吒。结果是孙悟空大胜。
第二次是孙悟空偷蟠桃、仙丹，大闹蟠桃会，天庭鹰派李天王再次携天兵天将二伐花果山，这次孙悟空的对手较多，分别是九曜星、四大天王、木叉（惠岸行者）和二郎神。86版电视剧中，只有四大天王、二郎神两场，而原著则还有与九曜星、木叉的两次战斗。但尽管如此，最后只有二郎神取得了对孙悟空的胜利，而且是在太上老君扔出金刚琢助力的情况下。
第三次则在86版电视剧中没有体现，那就是孙悟空从八卦炉中逃出后的战斗：
“即去耳中掣出如意棒，迎风幌一幌，碗来粗细，依然拿在手中，不分好歹，却又大乱天宫，打得那九曜星闭门闭户，四天王无影无形。”
“这一番，那猴王不分上下，使铁棒东打西敌，更无一神可挡。只打到通明殿里，灵霄殿外。幸有佑圣真君的佐使王灵官执殿。他看大圣纵横，掣金鞭近前挡住道：‘泼猴何往！有吾在此，切莫猖狂！’这大圣不由分说，举棒就打，那灵官鞭起相迎。两个在灵霄殿前厮浑一处。好杀……”
王灵官与孙悟空的战斗不分胜败，王灵官的上司“佑圣真君”又“发文到雷府，调三十六员雷将齐来，把大圣围在垓心”，然而“当时众神把大圣攒在一处，却不能近身，乱嚷乱斗，早惊动玉帝。遂传旨着游奕灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏。”
可见“王灵官+三十六员雷将”也没有战败孙悟空，最后玉帝只好下旨传“西方佛老”如来来降孙悟空，于是有了如来神掌秒灭孙悟空的戏剧一幕。
综上可见，除了如来，孙悟空的对手——巨灵神、哪吒、九曜星、四大天王、木叉、二郎神、王灵官、三十六员雷将——无一是顶级神仙，二郎神虽然战胜了孙悟空，却是在梅山六兄弟（康、张、姚、李四太尉，郭申、直健二将军）、哮天犬和太上老君的金刚琢的帮助之下完成的，而二郎神对玉帝“听诏不听宣”，绝非顶级神仙。
反过来看，帮助孙悟空在取经路上降伏妖魔的高等神仙——如来、弥勒佛、南海观音、太上老君、灵吉菩萨、文殊菩萨、毗蓝婆菩萨等——无一出现在孙悟空大闹天宫的对战表中。这些神仙能够降伏妖怪，而妖怪能完虐孙悟空，大抵这些神仙也是能够打败孙悟空的。
由于孙悟空在天庭做齐天大圣时与人关系融洽，“闲时节会友游宫，交朋结义。见三清称个‘老’字，逢四帝道个‘陛下’。与那九曜星、五方将、二十八宿、四大天王、十二元辰、五方五老、普天星相、河汉群神，俱只以弟兄相待，彼此称呼。今日东游，明日西荡，云去云来，行踪不定。”所以这些日常的好友们因为与孙悟空的私交关系甚笃，所以不会下死手，与孙悟空的打斗也只是装装样子。最为代表性的便是第二次神魔大战时的二十八宿，其中的奎木狼便是取经路途中的“黄袍怪”，这个黄袍怪与孙悟空对战时才使出全身力气的：
“那怪物举宝刀，分头便砍，好行者，掣铁棒，觌面相迎。这一场在那山顶上，半云半雾的杀哩——
大圣神通大，妖魔本事高。这个横理生金棒，那个斜举蘸钢刀。悠悠刀起明霞亮，轻轻棒架彩云飘。往来护顶翻多次，反复浑身转数遭。一个随风更面目，一个立地把身摇。那个大睁火眼伸猿膊，这个明幌金睛折虎腰。你来我去交锋战，刀迎棒架不相饶。猴王铁棍依三略，怪物钢刀按六韬。一个惯行手段为魔主，一个广施法力保唐僧。猛烈的猴王添猛烈，英豪的怪物长英豪。死生不顾空中打，都为唐僧拜佛遥。
而这个“黄袍怪”作为二十八宿的奎木狼则在讨伐孙悟空的战斗中不显山不露水，完全是个走过场的人物。还有二十八宿的“昴日星君”，他在取经路上帮助孙悟空降伏蝎子精，而代表天庭出办“公事”，则完全成为了跑龙套的角色。是其不能吗？乃不为也。
或许正因为天庭诸将如此不作为，所以玉帝才不得不请完全不认识孙悟空的西方佛老来降伏孙悟空吧！
第三，孙悟空的战力也从来不是一流的。
不得不说，86版电视剧《西游记》对孙悟空战力的表现过于夸张，夸张到孙悟空不仅打到凌霄宝殿，而且使得玉皇大帝喊出“快请如来佛祖”这样的话。其实，闹天宫者并非只有孙悟空一人，比如狮驼岭一难，狮王就曾闹过天宫，一个小钻风亲口就对孙悟空说过“我大王神通广大，本事高强，一口曾吞了十万天兵”。虽然孙悟空通过骗术钻到狮王肚子里取得了胜利，但在与金翅大鹏鸟的对决中，孙悟空再次败下阵来，甚至连筋斗云都惨败于大鹏鸟的速度上。
再比如九灵元圣，孙悟空、猪八戒、沙僧师兄弟三人基本没有和他过招便被一口一个衔住抓了起来。还有，地仙镇元子在追击师徒四人过程中，也是几乎没有什么打斗，仅靠袖子就把几人抓起来。
其实从《西游记》展示的神仙鬼怪世界里看，本事的大小有三个层次：武艺、法宝、法术。
孙悟空、猪八戒、沙僧，属于第一个层次的妖怪，这个层次的妖怪武艺超群，颇有蛮力，孙悟空能舞动一万三千五百斤的金箍棒，一般妖精是对付不了他的。
第二个层次的本事是拥有法宝的，比如金银角大王拥有的葫芦、玉净瓶，独角兕大王的金刚琢，黄眉怪的人种袋。法宝一般胜于武艺，所以孙悟空一般奈何不了拥有法宝的妖精，只好借助外力帮忙。
第三个层次的是拥有法术的，比如镇元子用袖子捉人、九灵元圣用嘴衔人、如来的神掌，法术不需要法物支持，理论上比拥有法宝更厉害，所以孙悟空也自然不是对手。
那么孙悟空的地煞七十二变和猪八戒的天罡三十六变属不属于法术呢？属于，不过孙悟空的七十二变和筋斗云不是制敌的本领，而是蒙骗、逃逸的本事，所以不能算高级法术，比如杨戬、牛魔王、红孩儿、白骨精都会变化之术，不是高端法术。
所以虽然孙悟空会七十二变，然而并没有什么卵用，并不能制敌人于死地。他的筋斗云虽然可以一个跟头十万八千里，碰到硬茬——金翅大鹏鸟扇一扇翅膀也就撵上了——连跑都跑不成。所以孙悟空遇到难处，除了依靠七十二变探听情报，也只有依靠蛮力来与妖怪对决，而遇到拥有法宝、法术的妖怪妖精则无能为力，只能求助神仙佛老来解救师父。
不过孙悟空求助于神仙佛老这一点正好对应了“中年靠人脉”的人生哲理，一个人年轻时天不怕地不怕，靠着本领走天下，但一旦步入中年，发现“术业有专攻”这个道理后，就应该积极结交朋友、培育人脉，发挥人力资源的积极作用。幸亏孙悟空在天宫做“齐天大圣”时积累的人脉，否则如果只依靠有限的本领还真难读过重重劫难，带领师兄弟取得真经呢！
