菩提祖师是《西游记》中最神秘的一个人物,他住在西牛贺洲,既懂道又懂佛,还懂儒术,是三教合一的楷模。
孙悟空在三星洞学了十年,但前七年都是在扫地,真正学功夫的时间只有三年。可就这三年却让他脱胎换骨,成为三界强者。菩提祖师教了很多弟子,可奇怪的是孙悟空在取经路上,从未遇到过一名师兄弟,他们好像消失了。
而孙悟空不过是在师兄弟面前展现了七十二变,仅仅变成了一棵松树,就被菩提祖师强行撵出师门,走的时候还威胁他:“你这去,定生不良。凭你怎么惹祸行凶,却不许说是我的徒弟,你说出半个字来,我就知之,把你这猢狲剥皮锉骨,将神魂贬在九幽之处,教你万劫不得翻身!”
这让人百思不得其解了,为何菩提祖师如此害怕别人知道他?其实在这之前,菩提祖师还针对孙悟空卖弄功夫说了一段话,这段话才是重点:“这个功夫,可好在人前卖弄?假如你见别人有,不要求他?别人见你有,必然求你。你若畏祸却要传他,若不传他,必然加害,你之性命又不可保。”
若是没有深刻的惨痛教训,菩提祖师不会对孙悟空的行为如此敏感!而原著第七回大闹天宫,如来应玉帝召唤赶来除妖,一见面就对孙悟空说:“你那厮乃是个猴子成精,焉敢欺心,要夺玉皇上帝尊位?……你那个初世为人的畜生,如何出此大言!不当人子,不当人子!折了你的寿算!趁早皈依,切莫胡说!但恐遭了毒手,性命顷刻而休,可惜了你的本来面目!”
可见如来对孙悟空的经历清楚得很,菩提祖师不可能不知道如来的存在,如来也是一样。两人完全有可能在多年前有过交集,让双方都留下了很深的印象。从此,菩提祖师归隐山林,闭门授徒,而如来则闭口不提菩提祖师,似乎真不知道他的存在。